Eroding Grounds

Happily Ever After (2024/25)

Benjamin denkt, er sei glücklich, bis ihn eine App vom Gegenteil überzeugt. Sie stellt ihm ein animiertes Schwein als emotionalen Assistenten zur Seite. Das Ziel ist, Benjamin auf Positivität umzupolen und einen glücklicheren Menschen aus ihm zu machen. Dafür muss er sich selbst überwinden und sein Innerstes umpflügen. Es beginnt eine Reise durch innere Glückslandschaften, Wetterlagen und widerspenstige Selbstbilder.

‍Während Biosphären erodieren, propagieren Glücksratgeber, innere Landschaften zum Aufblühen zu bringen. Die Rhetoriken und Sprachbilder von inneren «Treatments» erinnern nicht selten an die Visionen von Geo- und Weather-Engineering; die Natur – ob Innen oder Aussen – soll zu einem Automaten gemacht werden. Wenn die Aussenwelt spinnt und aus den Fugen gerät, dann müssen wir eben unser Inneres kultivieren. Lässt sich über die totale Introspektion der finale Zufluchtsort freischalten, der noch unberührt scheint von Umweltzerstörung, Extremklima und Ressourcen-Ausbeutung?

Hintergrund
Happily Ever After begann 2020 als Rechercheprojekt zum Thema Glück. In einem Selbstversuch installierte Benjamin Burger die Coaching-App Happify. In rudimentären Chats, Mini-Games und Abfragen versuchte diese, seine Psyche zu vermessen und seinen Glücksquotienten zu optimieren. Heute sind diese “Beratungs”-Systeme durch den Einsatz von KIs und Chatbots viel potenter. Sie suggerieren ein Gegenüber, das sich jedoch nur auf sich selbst beziehen kann, als ob es ein übertriebenes Spiegelbild wäre. Dieses Paradox wird in Happily Ever After produktiv gemacht. Dafür hat Extraleben gemeinsam mit der Medienkünstlerin Stella Speziali einen Avatar als hyperrealistische Kopie von Benjamin Burger erstellt. Dieser wird zum Leben erweckt und begibt sich in der Kappelle der Helferei mit dem realen Ben in eine Selbstvermessung.

In Case of Emergency (2025)

In Case of Emergency ist ein Theaterabend gespickt mit Aberglauben, Unfun Facts, gewollten Sicherheitsleaks und fantastischem Pessimismus. Im Vorführen, was alles an Massnahmen nötig ist, um den Ernstfall zu verhindern, zelebriert das Stück die Poesie der Vermeidung.

Die Gessnerallee liegt im Überschwemmungsgebiet der Sihl. Sollte der Sihldamm bei Einsiedeln brechen, dann wird eine acht Meter hohe Flutwelle in Zürich erwartet. Das Theater müsste evakuiert werden. Ausgehend von diesem Szenario und den Vorkehrungen, die ein Theaterhaus trifft, um den «Worst Case» zu vermeiden, nimmt sich In Case of Emergency der zunehmenden Erosion unseres gesellschaftlichen Sicherheitsempfindens an.

In In Case of Emergency führt sich der Theaterapparat selbst auf. Die grosse Halle der Gessnerallee wird zu einer frei begehbaren audiovisuellen Installation. Keine Performer:innen führen durch den Abend, sondern all die Personen – die Techniker:innen und Abenddienste – die für gewöhnlich im Hintergrund der Vorstellungen für einen sicheren und reibungslosen Betrieb sorgen. Sie weisen den Weg, vollziehen offene Umbauten und Materialprüfungen, spielen Musik und simulieren entlang der vorherrschenden Sicherheitsbestimmungen den Störfall und die Katastrophe im Theater.